早在16世纪。一些法国探险家、私掠船船东和投机商就装备船只。沿着葡萄牙人的足迹,试图前往印度和中国贩回香料,但未能获得成功。1660年。费马内发起组建了一家专门从事中国、东京和交趾支那贸易的公司。这也是法国历史上首家正式取得中国贸易特许状的私人公司。但因资金不足以及充当公司保护人的红衣主教马萨林去世,派船前往远东的计划就此流产,其贸易特许权转至财政大臣柯尔伯于1664年一手创办的法兰西东印度公司之手。但该公司却在与荷、英两强的冲突中屡遭打击,加上经营不利,债务缠身,在很长一段时间内无暇且无力行使对华贸易特权,遂于1698年1月4日通过一份临时协议将陔特许状转让给了儒尔丹(Jean Jourdan de Gmu6e)的私人公司。3月,儒尔丹公司即派出“安菲特里忒”号赴华,并于当年10月至1700年1月在粤停留,8月满载而归。这标志着法中海上商路的连通,比起葡、西、荷等国来华通商晚了一个多世纪,相较英国也迟了数十年。法国对华贸易起步相对迟缓,可以归结为以下几个方面的原因。